WiMAX в 2010 году: не проиграет ли она LTE?
К концу 2010 года пользователи в 80 городах США смогут избавиться от кабельных модемов, линий T1 и DSL, а также сопутствующих маршрутизаторов Wi-Fi — все это в обмен на WiMAX, беспроводную технологию широкополосного доступа.
Увы, обещания развернуть WiMAX в скорейшем времени сталкиваются с целым кругом проблем. Так, например, оператор Clearwire Communications испытывает ряд задержек с предоставлением услуг WiMAX. И далеко не факт, что WiMAX удастся покорить сердца пользователей прежде, чем это сделает другая 4G-технология - LTE.
По мнению Крейга Матиаса, ведущего аналитика Farpoint Group и колумниста Computerworld, в будущем беспроводного широкополосного доступа WiMAX будет играть совсем небольшую роль, так как в итоге LTE станет тем комбинированным решением, которое объединит широкополосные услуги передачи голоса и данных, сделав это лучше, чем WiMAX.
Аналитик уверен, что LTE сможет получить 80% мирового рынка мобильной связи - тогда как доля WiMAX не превысит 20% из 4 млрд пользователей к 2020 году.
Обещания WiMAX
Clearwire вместе с партнерами, включая Intel, Comcast, Time Warner Cable и Cisco, хотели бы изменить концепцию последней сетевой мили так, как это сделала Wi-Fi, в свое время изменившая последние 100 футов сетевого доступа. Для этого вендоры стараются вместо существующих технологий внедрить дополняющие или, возможно, их заменяющие решения.
Если сравнивать с технологией Wi-Fi 802.11g и 802.11n, чьи точки доступа располагают диапазоном достижимости в несколько сотен квадратных футов, то теоретически WiMAX способна покрыть площадь в 31 квадратную милю со скоростью передачи данных в 75 Мбит/с. Вместе с тем на практике последний показатель для WiMAX существенно ниже: средняя скорость доступа в сетях WiMAX редко превышает 9 Мбит/с, что сравнимо с нынешним стандартом 802.11g, хотя и вкупе с гораздо большей зоной покрытия.
Артур Джифтекис, вице-президент по технической разработке компании Towerstream, национального бизнес-провайдера WiMAX, считает, что WiMAX способна предоставить востребованные пользователями и бизнесом высокоскоростные мобильные сервисы, такие как, например, просмотр спортивных передач на ноутбуке во время путешествия в поезде или загрузка приложений на мобильные устройства.
Как подчеркивает Джоэл Пейн, вице-президент по технической разработке и операциям компании Sparkplug, национального интернет-провайдера для заказчиков из бизнеса, в состав WiMAX входят технологии качества и класса предоставляемых услуг, необходимые для назначения приоритетов сетевого трафика, что особенно важно для приложений IP-телефонии и видео. В случае Wi-Fi емкость точек доступа может быть переполнена, если множество пользователей осуществляют одновременные запросы. Протокол WiMAX избавляет от подобных ситуаций, когда требуется передача больших объемов данных без задержек и потерь пакетов.
Джесси Джонс, владеющий Matanuska Wireless, коммуникационной компанией на Аляске, соглашается: IP-телевидение - та технология, которая выиграет, получив серьезное продвижение от высокоскоростного WiMAX-доступа, снабженного развитыми службами контроля качества и класса предоставляемых услуг. Правда, пока неизвестно, когда появятся первые модели IP-телевидения, работающего в окружении WiMAX.
Как быстро, как далеко, сколько стоит
Скорость и покрытие WiMAX-доступа зависит от нескольких факторов, таких как рабочие частоты, рельеф поверхности и высота базовых станций.
Каждый радиолюбитель или электротехник знает, что характеристики распространения радиоволн зависят от их частоты. Другими словами, сеть, развернутая на частоте 700 МГц, будет иметь иное покрытие, нежели сети, работающие в диапазонах 2,3 или 3,65 ГГц.
Протяженные открытые поля в Канзасе дадут иную картину зоны сетевого охвата, если ее сравнивать при той же радиочастоте с горной местностью Аляски. Базовые станции, установленные на высоте 40 футов, охватят меньшее число абонентов, чем базовые станции, смонтированные на высоте 80 футов. Вообще качество беспроводного сигнала напрямую определяет общее количество пользователей, располагающих беспроблемным доступом. Поэтому без учета всех перечисленных факторов нельзя заранее смело гарантировать скорость передачи данных.
По информации Clearwire, скорость передачи данных у абонентов лежит в пределах 4-6 Мбит/с с пиковыми 15 Мбит/с - фактически, аналогично DSL-соединению. Понятно, следует ожидать, что оплата услуг WiMAX будет соответствовать ценам на DSL-доступ. Ведь действительно, если скорость доступа не отличается от нынешних проводных технологий, коммерчески разумным было бы не повышать стоимость беспроводного соединения. Поэтому наблюдатели уверены, что в ближайшем будущем текущие расценки Clearwire (от 10 долларов в день до 50 долларов в месяц) не изменятся в сторону повышения.
WiMAX и Wi-Fi
По словам Джулии Коппернол, директора Intel по маркетингу WiMAX, пользователям для доступа к новой сети на выбор предоставлен довольно широкий ряд устройств, включая ноутбуки, нетбуки, мобильные устройства со встроенным модулем WiMAX. Кроме того, выпущены USB-модемы с WiMAX.
И все же не обязательно, что WiMAX полностью заменит Wi-Fi. Например, WiMAX/Wi-Fi-маршрутизаторы Clear Spot производства Cradlepoint помогут развернуть локальную сеть Wi-Fi на базе сигнала WiMAX. Таким образом, любое устройство с поддержкой Wi-Fi может подключиться к сети WiMAX, а в случае недоступности хот-спотов Wi-Fi покрытие будет обеспечено непосредственно WiMAX-подключением.
Другие вендоры также намечают связующие пути между протоколами WiMAX 802.16 и Wi-Fi 802.11. Так, например, Cisco Systems в ближайшие полгода планирует представить в линейке Linksys подобное гибридное устройство.
Эдгар Фигеро, исполнительный директор альянса WiMAX, уверен в параллельном существовании WiMAX и Wi-Fi. В то время как WiMAX дает большую мобильную свободу, Wi-Fi благодаря производительности и энергоэффективности останется востребованной в локальных сетях. Данное утверждение находит отклик и в инициативах провайдеров WiMAX, которые рассматривают Wi-Fi как альтернативный способ связи.
Доступ к WiMAX в США
Сегодня WiMAX-услуги оператора Clearwire, проходящие под брендом Clear, доступны в четырех крупных городах США - Балтиморе, Атланте, Лас-Вегасе и Портленде (штат Орегон), а также в десяти населенных пунктах штатов Техас, Айдахо и Вашингтон. На текущий год намечен запуск WiMAX в таких городах, как Чикаго, Шарлотт, Даллас-Форт-Уэрт, Гонолулу, Филадельфия, Сиэтл. В следующем году WiMAX придет в Нью-Йорк, Бостон, Вашингтон, Хьюстон, Сан-Франциско. К концу 2010 года оператор намеревается предоставить свои услуги 120 млн потенциальным абонентам на 80 рынках Северной Америки.
Несмотря на то что рекламная шумиха строится в основном вокруг Clearwire, компания не является единственным провайдером WiMAX. Например, AT&T развернула сеть на Аляске - в крупнейшем в штате городе Анкоридж и столичном Джуно. Intel в сотрудничестве с Clearwire работает над запуском тестового WiMAX-окружения в Кремниевой долине, столь насыщенной присутствием технологических компаний территории. Инициатива микропроцессорного гиганта предоставит разработчикам более широкие возможности по созданию и тестированию приложений и виджетов для WiMAX в реальных условиях. На данный момент покрытие охватывает кампусы Intel и Google.
Хотя сейчас WiMAX старается прийти в крупные города, интернет-провайдеры малого звена разворачивают сети на территориях, где есть потребность в широкополосном доступе, но не такая существенная, как если бы возникла необходимость прокладывать проводные соединения. Так, например, базирующаяся в Эшберне (штат Вирджиния) DigitalBridge Communications и располагающаяся в Гринвуд Виллидж (штат Колорадо) Open Range Communications получили инвестиции из стимуляционного правительственного 7,2-млрд долларового пакета на строительство WiMAX-инфраструктуры в обслуживаемой ими сельской местности.
Вместе с тем нельзя говорить о быстром и массовом развертывании WiMAX: к примеру, AT&T столкнулась с проблемами в Анкоридже и Джуно, а Clearwire потребовалось на год больше времени в Портленде. По мнению наблюдателей, ключевой проблемой в данном случае выступает кривая освоения производства. Чем больше сетей разворачивается, тем больше производители получают отзывов о своей продукции, пытаясь впоследствии удовлетворить потребности и выпустить новые решения. Более видимый прогресс следует ожидать в 2010 году: когда стандарты и спецификации будут зафиксированы, тогда и сети вырастут в количестве и охвате.
Clearwire отказывается обсуждать, не только почему ее сеть разворачивается настолько медленно, но и по каким причинам она ожидает ускорения проникновения WiMAX. Тем не менее эксперты полагают, что основная загвоздка лежит в инвестициях Clearwire и том объеме финансирования, которое требуется, чтобы компания приобрела действительный статус национального оператора, в том числе и среди бизнес-пользователей.
Угроза LTE
Пока WiMAX медленно плетется, другая 4G-технология делает попытки ее догнать. Речь идет о технологии Long-Term Evolution (LTE), которая аналогично WiMAX обещает такие же услуги и доступ. В отличие от WiMAX, базирующейся на стандартах IEEE, методология LTE разрабатывается группой телекоммуникационных компаний, поддерживающих существующий стандарт на GSM-связь.
По данным ABI Research, вендоры GSM контролируют около 80% мирового мобильного рынка. Операторы позиционируют LTE как дальнейшее развитие GSM с сохранением обратной совместимости. По существу, переход к LTE является эволюционным развитием GSM и UMTS, а также широкополосных сервисов передачи данных, таких как HSPA. При этом CDMA в расчет не берется.
В разрезе LTE сотовые операторы находятся на пути эволюции, однако пока категорически неясно, когда LTE обретет конкурентоспособность и сможет по-настоящему начать воздействовать на WiMAX, заявил Питер Стэнфорт, технологический директор и соучредитель Spectrum Bridge, занимающейся онлайновым маркетингом беспроводных коммуникаций. В то время когда развитие WiMAX достигнет критической точки, LTE начнет делать лишь первые шаги. Например, AT&T планирует коммерческий запуск услуг LTE в 2011 году, у Verizon более быстрый график: сеть в 25-30 городах будет развернута в 2010 году.
Не секрет, ряд операторов объявили о скором запуске LTE - но что следует считать необходимым и достаточным для подобных заявок? Если будут установлены несколько базовых станций в крупных городах, можно ли смело утверждать о развертывании LTE?
По словам старшего аналитика ABI Research Надин Мэнджаро, в нужном объеме продажа оборудования базовых станций LTE начнется в 2010 году, а коммерческий запуск придет в 2011 году. Однако почему многие операторы намереваются использовать существующее оборудование? Скорей всего, полагает эксперт, операторы сохранят имеющуюся аппаратную базу для оказания унаследованных услуг в рамках сетей прошлых поколений, тогда как LTE будет действительно развернута на новейших компонентах.
Специалисты ABI Research прогнозируют, что в лучшем случае к концу 2011 года абонентская база LTE будет насчитывать 34 млн - возможно, вдвое больше, чем пользователей WiMAX. Параллельно аналитик Maravedis Эдлейн Фелла делает предположение, что операторы, намеревающиеся в ближайшие несколько лет развернуть LTE-сети, могут перейти на WiMAX буквально уже сейчас с тем, чтобы поскорее избавиться от унаследованных 3G-сетей.
Хотя в течение нескольких лет LTE будет находиться на позициях отстающей технологии, совсем неочевидно, что именно WiMAX выиграет это сражение, утверждает Дэрил Скулер, старший аналитик Current Analysis, нажимая на тот факт, что LTE поддерживается большинством мобильных операторов.
С другой стороны, WiMAX - отличный выбор для нового рынка операторов второго и третьего ярусов. Для LTE это разумеющееся преимущество, так как заинтересованные в ней операторы располагают внушительным объемом наличности и устоявшимися отношениями с пользователями.
Если развертывание WiMAX не ускорится, LTE будет доминировать в секторе 4G-сетей к 2015 году, полагает старший аналитик ABI Research Филлип Солис. В расположении LTE окажутся покрытие, услуги, операторы и вендоры, особенно если удастся совместить ее с Wi-Fi. При этом WiMAX никуда не исчезнет, но его возможности роста будут изрядно ограничены.
Надежды будущего
WiMAX следует рассматривать как публичный широкополосный доступ, выполняющий свою задачу определенно лучше, чем Wi-Fi. Так, например, в некоторых городах США (Сан-Франциско, Чикаго, Сент-Луис, Спрингфилд) установлены муниципальные точки доступа Wi-F. Однако если для Wi-Fi-покрытия площади в одну квадратную милю требуется 60 и больше хот-спотов, то от WiMAX потребуется лишь одна базовая станция.
Лори Сильвия, исполнительный вице-президент по маркетингу компании Red Bend Software, разработчика управляющего программного обеспечения для WiMAX-устройств, считает, что ценовой фактор сети и инфраструктуры WiMAX должен быть снижен с целью обоснованной конкуренции с DSL- и кабельным доступом. Когда все провайдеры независимо от используемой технологии предоставляют скоростной доступ, потребитель выбирает из оптимального соотношения покрытия и стоимости.
Броу Тернер, независимый аналитик и блогер, настроен не так оптимистично. Проблема в том, что производство WiMAX-продуктов никогда не достигнет того внушительного объема, которым располагает GSM-ассортимент, включая непосредственно GSM и ее развитие в виде UMTS, HSPA и LTE. Соответственно, стоимость WiMAX-инфраструктуры всегда будет выше, если сравнивать ее с GSM. Понятно, и пользовательские WiMAX-устройства будут стоить больше, чем аналогичные GSM-продукты. Неважен результат спора «что лучше, WiMAX или LTE», равно как неважно опережение WiMAX в гонке с LTE - база GSM-оборудования достаточно велика, что быть уверенной в своих силах мигрировать на LTE, уповая, что стоимость оконечных LTE-устройств будет адекватной.
Дэрил Скулер из Current Analysis уверен в совместном будущем двух технологий, так как их целевые рынки различны. LTE по сути является расширением существующей мобильной экосистемы, и предназначена она для оказания на более высоком уровне тех же услуг, которыми располагают нынешние 3G-сети. Рынок для WiMAX ограничен фиксированными и мобильными службами: образно говоря, WiMAX - это развитие Wi-Fi.